L’Afrique n’est pas un pays est le titre d’un nouveau livre cherchant à corriger les points de vue des étrangers sur le continent. Son auteur souhaite que ses lecteurs internationaux voient l’Afrique telle que la voient ses propres peuples : vaste, variée et confrontée à de nombreuses circonstances différentes, quiconque travaille dans le secteur de l’énergie en Afrique le sait déjà. Il existe de grandes différences entre les marchés de l’Égypte et de la Guinée équatoriale ou entre le Sénégal et l’Afrique du Sud. Il n’existe pas de solution unique pour tous les déficits électriques béants du continent.
L’Afrique dans son ensemble génère environ 600 kilowattheures (kWh) d’électricité par personne et par an, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Mais ce chiffre n’a presque aucun sens puisqu’il efface les différences entre l’Afrique du Sud, où la production est supérieure à 3 500 kWh/personne, et le Tchad, où le chiffre n’est que de 13 kWh/personne, la moyenne continentale n’est utile que pour indiquer l’ampleur du défi : nous dire que, dans l’ensemble, la production d’électricité par habitant en Afrique ne représente que 10 % de la moyenne mondiale, la façon dont cette électricité est produite varie également énormément d’un pays à l’autre. L’Afrique du Sud produit non seulement le plus d’électricité par habitant, mais c’est aussi le pays africain qui dépend le plus du charbon pour le faire. En fait, 86% de la capacité de production au charbon de tout le continent se trouve en Afrique du Sud.
C’est une affaire régionale : la plupart des autres centrales au charbon du continent sont situées chez les voisins de l’Afrique du Sud : la Namibie, le Botswana et le Zimbabwe. Seuls quatre autres États africains brûlent du charbon pour produire de l’électricité : Madagascar, Maurice, la Zambie et le Sénégal, les gisements de charbon ne manquent pas dans ces pays et certains de leurs gouvernements nourrissaient autrefois de grands espoirs de transformer ces réserves en énergie électrique. Selon le Global Coal Plant Tracker, un projet dirigé par l’ONG Global Energy Monitor basée à San Francisco, 22 projets d’énergie au charbon sont actuellement à l’étude à travers le continent.
