Il y a deux ans, Margaret, une artiste kenyane de 26 ans, a réalisé qu’elle pouvait trouver un marché mondial pour son art en vendant des NFT, ou jetons non fongibles, en ligne en échange de crypto-monnaies, bientôt, elle vendait des œuvres d’art numériques à des clients en Europe et en Amérique du Nord. Comme beaucoup de jeunes Africains, elle s’est sentie financièrement libérée par les crypto-monnaies décentralisées.
Au cœur du boom du continent se trouvait FTX, un échange international dirigé par le gourou américain de la cryptographie Sam Bankman-Fried qui a provoqué des ondes de choc sur le marché mondial lorsqu’il s’est effondré de façon spectaculaire en novembre. Les utilisateurs africains achèteraient des crypto-monnaies comme le bitcoin ou l’ethereum, ou des pièces stables comme Tether, qui suit le dollar américain, sur FTX, l’échange paierait un taux d’intérêt de 8% sur ces actifs. D’autres achèteraient et vendraient des cryptos sur la plateforme pour remettre ou effectuer des transactions quotidiennes. Certains ont même été payés via FTX par des sociétés étrangères, bien que Margaret détienne ses fonds sur une plateforme différente, certains de ses amis, dont plusieurs ont été payés par leurs employeurs via FTX, ont perdu des centaines de dollars, «Je n’ai pas été affecté personnellement, mais un tel scénario pourrait facilement se produire ici. Il y a tellement de startups et d’échanges à venir. Et si c’était moi et que tout mon argent était là, je serais déjà à l’hôpital », a-t-elle déclaré à African Business. « Vous sentez juste que vous ne pouvez jamais être en sécurité à 100% ».
Le 13 décembre, la police des Bahamas a annoncé l’arrestation de Bankman-Fried pour des « délits financiers » présumés contre les lois aux États-Unis et aux Bahamas, de nombreux Africains qui se sont lancés dans les crypto-monnaies l’ont fait sur FTX, qui a été lancé en 2019. La société de Bankman-Fried a fait beaucoup de publicité en Afrique, embauchant un responsable des relations publiques et du marketing pour le continent et organisant des événements au Ghana, au Nigeria et en Afrique du Sud. Il s’est même associé à des universités nigérianes pour organiser des séminaires et des conférences et a recruté des ambassadeurs de campus universitaires travaillant à la commission.
