L’eau est un énorme problème pour la plupart des pays africains. Des infrastructures obsolètes et surchargées, souvent gérées par des entreprises publiques en difficulté, ont entraîné un accès à l’eau coûteux et peu fiable dans de nombreuses villes du continent, selon la Banque mondiale, une personne sur trois est confrontée à la pénurie d’eau en Afrique et des « actions audacieuses » doivent être prises pour faire face à la crise de l’eau. En plus de remédier aux pénuries d’eau dans les zones de sécheresse et de catastrophes climatiques, cela comprend également le déploiement d’un niveau plus élevé d’accès à l’eau dans les villes.
Mais le secteur privé a historiquement eu très peu d’engagement avec l’eau à travers le continent. Les gouvernements africains ont généralement pris le contrôle total du secteur, gérant la ressource comme un bien public, Rami Ghandour, directeur général de Metito, une société des eaux basée aux Émirats arabes unis et opérant en Afrique, affirme que les services publics ont largement eu un effet négatif global sur le secteur. Il dit que cela freine des investissements cruciaux dans l’industrie, « Les autorités chargées de l’eau dans de nombreux pays du continent perdent des sommes considérables. En conséquence, ils ne sont pas en mesure de mettre en œuvre des projets sur une base durable. Mais les gens ont encore besoin d’eau, donc ce que vous obtenez, ce sont des gens qui utilisent des solutions de réservoir qui coûtent souvent 20 à 30 fois le coût de solutions municipales correctement étudiées et mises en œuvre.
Un autre gros problème est ce que Ghandour appelle « l’eau non génératrice de revenus » – l’eau qui est illégalement siphonnée des tuyaux ou perdue en raison de fuites, dans les cas extrêmes, jusqu’à 90% de l’approvisionnement en eau peut être perdu dans certaines métropoles africaines, dit-il. Cela rend beaucoup plus difficile pour le secteur privé de réaliser des bénéfices et crée un énorme obstacle à l’investissement. Selon les données recueillies par la Banque mondiale et le Public-Private Infrastructure Advisory Facility (PPIAF), il n’y avait que 51 partenariats public-privé (PPP) dans le secteur de l’eau et de l’assainissement entre 1992 et 2012 en Afrique.
