L’Afrique connaît une concurrence intense entre les principaux pays pour le minerai de « lithium », une concurrence que les rapports occidentaux décrivent comme similaire à la « guerre froide dans le secteur minier », notamment au Zimbabwe, disposent des plus importantes réserves du continent.
Connu sous le nom d’« or blanc », le lithium est l’élément solide le plus léger du tableau périodique, son potentiel électrochimique élevé le rend important pour les batteries de véhicules électriques, il est produit à partir de saumures en Amérique latine ou de gisements de roches dures en Australie (le produit principal) et dans d’autres parties du monde, notamment en Afrique et en Chine, assurer un approvisionnement en lithium « fiable et suffisant » est l’un des défis les plus importants auxquels sont confrontés les constructeurs automobiles dans le monde, eu égard à leurs efforts pour produire plus de voitures électriques, sous le titre (Comment la Chine remporte la course au lithium en Afrique), un rapport du Financial Times britannique mettait en garde contre la course mondiale au « lithium » en Afrique, de Bruxelles à Londres en passant par Washington, les inquiétudes concernant l’accès aux minéraux vitaux ont atteint un niveau record après la guerre en Ukraine.
La Chine a construit une position dominante sur de nombreux minéraux essentiels à la transition énergétique, notamment le cobalt, le lithium et les terres rares, le continent apparaît comme une arène de concurrence entre puissances internationales pour acquérir du lithium et d’autres métaux rares. Le lithium revêt une importance particulière en tant qu' »arme stratégique » car il est utilisé dans un certain nombre d’industries de base et constitue donc un élément important de l’économie mondiale, ce qui renforce la concurrence à grande échelle, c’est ce que confirme un membre de l’International Energy Experts Group, Hisham Akl, sur le site « Sky News Arabia Economy », qui énumère les aspects de l’utilisation du « lithium », en commençant par les voitures électriques et en terminant par les appareils (téléphones, ordinateurs, caméras, etc).
