Caroline Njau est issue d’une famille d’agriculteurs qui s’occupent de champs de maïs, de blé et de pommes de terre dans les collines près de Nyahururu, à 180 kilomètres (112 miles) au nord de la capitale Nairobi, aujourd’hui, cet homme de 30 ans vit à Naivasha, une ville pittoresque située au centre de l’industrie florale du Kenya et à mi-chemin entre Nyahururu et Nairobi. Assise dans son salon avec une tasse de thé au lait, elle étiquette sur une application les données des entreprises d’intelligence artificielle (IA) à l’étranger. Le soleil se lève sur les rues non pavées de son quartier alors qu’elle feuillette des images de routes goudronnées, d’intersections et de trottoirs sur son smartphone tout en dessinant soigneusement des cadres autour de divers objets ; feux de circulation, voitures, piétons et panneaux de signalisation. Le concepteur de l’application – un sous-traitant américain des entreprises de la Silicon Valley – lui paie 3 dollars de l’heure.
Njau est ce qu’on appelle une annotatrice, et ses annotations de données compilent les éléments de base qui entraînent l’intelligence artificielle à reconnaître des modèles dans la vie réelle, dans ce cas, avec des voitures autonomes, « Mes parents n’ont pas pleinement adopté la technologie parce qu’ils ont du mal à l’apprendre. Mais j’ai toujours aimé la science. L’annotation des données crée des opportunités, et vous n’avez pas besoin d’un diplôme pour le faire – il suffit de votre téléphone et d’une connexion Internet », explique Njau qui a étudié l’enseignement mais qui annote depuis 2021, le Kenya est en train de devenir une plaque tournante pour ce type de travail en ligne, rivalisant avec des pays comme l’Inde et les Philippines. La naissance des start-ups technologiques depuis la fin des années 2000, suivie par l’arrivée d’entreprises d’externalisation technologique, ainsi que des politiques favorables aux entreprises, une main-d’œuvre qualifiée et un accès Internet haut débit, ont tous conduit à une économie dans laquelle les emplois numériques constituent le pain et le beurre d’une grande partie de la jeunesse. En 2021, une enquête de la Kenya Private Sector Alliance (KEPSA) a montré qu’au moins 1,2 million de Kenyans travaillent en ligne, la plupart de manière informelle.
