Le 9 janvier 2005, le gouvernement soudanais a signé un accord de paix global avec le Mouvement populaire de libération du Soudan visant à mettre fin à la plus longue guerre civile d’Afrique, l’accord n’a pas immédiatement éliminé les tensions, mais il a éliminé les trois quarts de la part du pétrole soudanais au profit de la nouvelle entité, qui s’est rapidement transformée en État du Soudan du Sud en 2011. Le gouvernement soudanais a tenté de compenser perte de budget en recherchant des investissements internationaux, pour finalement trouver la Chine à son service, Pékin a ouvert la porte aux investissements en Afrique au tournant du millénaire, et le Soudan était un endroit idéal pour les capitaux chinois.
Les entreprises chinoises ont rapidement commencé à envoyer des experts et des travailleurs au Soudan, mais les tensions dont le pays a été témoin se sont également étendues aux travailleurs chinois. Fin janvier 2012, 29 travailleurs chinois ont été kidnappés lors d’une attaque menée par les forces du Mouvement populaire de libération du Soudan dans le Kordofan méridional. En dix jours, l’armée soudanaise a réussi à négocier et à libérer toutes les personnes kidnappées, la situation aurait peut-être été différente si les personnes kidnappées avaient été des travailleurs français ou israéliens, par exemple la France, Israël, les États-Unis, la Grande-Bretagne et d’autres gouvernements dans le monde ont lancé des opérations militaires limitées pour secourir les civils kidnappés en dehors du pays.
Mais la Chine, sous la pression médiatique et populaire pour mieux protéger ses travailleurs étrangers, s’est contentée d’envoyer des conseillers militaires non armés pour assister l’armée soudanaise, qui a finalement réussi à récupérer les personnes kidnappées sans éveiller les sensibilités ni les comparaisons qui pourraient être faites entre eux. La Chine et les puissances coloniales occidentales, dont les soldats étaient souvent aperçus avec leurs armes ou sur leurs blindés et leurs chars dans différents pays du continent, le comportement chinois peut s’expliquer par la phrase attribuée à l’ancien dirigeant du pays, Deng Xiaoping, qui a façonné la politique étrangère de la Chine dans les années 1980 en disant : « Attendez que votre temps soit écoulé et restez à l’écart ».
