Un tribunal congolais a condamné trois ressortissants chinois à sept ans de prison après avoir été arrêtés avec des lingots d’or et 400 000 dollars en espèces et reconnus coupables d’activités illégales liées au secteur minier artisanal, « Il s’agit d’un essai pédagogique qui devrait servir de signal d’alarme à tous les ressortissants chinois qui pensent qu’ils peuvent quitter la Chine et venir à Kitutu, Kibe, Lugoshwa, Kamituga ou Muyinga et agir comme s’ils étaient dans leur propre chambre », a déclaré Christian Wanduma, l’avocat représentant les communautés au procès. Sans même payer les frais d’hôtel.
Un juge du tribunal de Bukavu, capitale de la province orientale du Sud-Kivu, a reconnu les accusés coupables de blanchiment d’argent, d’achat et de possession illégaux de minéraux, ainsi que d’autres chefs d’accusation. En plus de la peine de prison, le juge leur a ordonné de payer une amende équivalente à 600 000 dollars et de leur interdire définitivement d’entrer au Congo une fois leur peine purgée. Ils ont été acquittés des accusations de fraude et d’exploitation minière illégale, en raison de preuves insuffisantes. Les accusés ont plaidé coupable de quatre des sept chefs d’accusation retenus contre eux, mais ont déclaré tout au long du procès qu’ils ne savaient pas qu’ils violaient la loi congolaise avant leur arrestation le 4 janvier. Leurs avocats ont déclaré qu’ils feraient appel du verdict.
Le Congo a lutté pour empêcher les entreprises sans licence et les groupes armés locaux d’exploiter ses riches réserves de cobalt, de cuivre, d’or et d’autres minéraux, des manifestants sont descendus dans les rues de Bukavu la semaine dernière après la libération d’hommes chinois qui avaient été arrêtés pour suspicion d’exploitation minière illégale dans une autre affaire, « Nos minerais sont pillés par des entreprises détenues en majorité par les Chinois, notre population reste dans une pauvreté extrême, les routes sont très délabrées, nous avons des difficultés à accéder à l’eau potable, aux soins de santé, à l’éducation, à l’électricité, à l’emploi,… Cette situation perdure « Cela fait un moment que nous sommes en train de vivre dans un climat de tension », a déclaré Nene Pinto, une dirigeante de la société civile, lors de la manifestation.
