La pandémie du COVID-19 est le choc le plus dur pour les économies africaines en 25 ans. Le produit intérieur brut (PIB) a diminué dans 41 pays en 2020, contre 11 pays en 2009 lorsque la crise financière mondiale a frappé. Pourtant, les gouvernements africains sont confrontés à la crise d’aujourd’hui avec des ressources financières plus faibles qu’à l’époque: entre 2010 et 2018, les recettes intérieures par habitant ont diminué de 18% et les flux financiers extérieurs par habitant de 5%. Les ratios impôts / PIB stagnaient déjà à 16,5% entre 2014 et 2018 dans 30 pays africains, malgré d’importantes réformes fiscales. Les recettes publiques devraient se contracter davantage, d’environ 10% dans au moins 22 pays africains entre 2019 et 2020; l’épargne nationale totale pourrait baisser de 18%, les envois de fonds de 25% et l’investissement direct étranger de 40%.
Dans ce contexte, le secteur numérique en plein essor de l’Afrique offre aux gouvernements une opportunité d’aider à lancer un nouveau cycle de croissance au lendemain de la crise du COVID-19, selon le rapport. En encourageant la diffusion des technologies numériques, des données et l’interconnexion à tous les secteurs, à commencer par la santé, les pays africains peuvent accélérer la transformation économique et la création d’emplois productifs, conformément aux aspirations de l’Agenda 2063 de l’Union africaine.
Plus de 500 entreprises africaines proposent des innovations technologiques dans les services financiers (fintech). La valorisation de certaines start-up africaines dépasse le milliard de dollars. Plus de 640 centres technologiques sont actifs à travers le continent.
Au-delà du développement de l’infrastructure numérique, cependant, la plupart des réussites numériques restent exceptionnelles. Les innovations ne se répercutent guère dans l’économie réelle et créent trop peu d’emplois. Seuls 26% des habitants des zones rurales utilisent Internet régulièrement, contre 47% des citadins. Dans 37 pays africains, plus de 50% de la population ne peut pas se permettre 1 Go de données par mois. Seules 31% de toutes les entreprises africaines ont leur propre site Web.
