Le chef d’état-major de l’armée nigériane, le général Lucky Irapur, a annoncé jeudi la mort du chef de « l’Etat islamique en Afrique de l’Ouest » Abu Musab Al-Barnawi. L’organisation n’a délivré aucune confirmation, sachant que l’armée nigériane avait précédemment annoncé l’assassinat de chefs djihadistes, pour réapparaître plus tard, « Je peux officiellement vous assurer qu’Al-Barnawi a été tué. C’est aussi simple que cela. Il est mort et le restera », a déclaré Irapur aux journalistes, sans fournir de détails sur le moment et la manière dont il a été tué.
Sous Al-Barnawi, « l’État islamique en Afrique de l’Ouest » est devenu une force djihadiste dominante dans le conflit nigérian, ciblant à plusieurs reprises des soldats dans le cadre d’une insurrection qui a fait plus de 40 000 morts depuis son lancement en 2009, la mort d’Al-Barnawi porterait un coup dur à la structure de « l’État islamique en Afrique de l’Ouest » à un moment où son influence se renforce depuis l’assassinat du chef de Boko Haram Abou Bakr Shekau plus tôt cette année lors de combats entre les deux factions, mais depuis qu’il s’est séparé de Boko Haram en 2016, « l’État islamique en Afrique de l’Ouest » a tenu le coup et a mené ces dernières semaines des embuscades à grande échelle visant l’armée.
Malik Samuel, chercheur à l’Institute for Security Studies, a déclaré : « Si la nouvelle du meurtre d’Al-Barnawi est vraie, elle aura peu d’impact en raison de la structure de l’organisation. « Depuis la scission en 2016, l’Etat islamique a effectué environ cinq changements de direction, mais le groupe est resté déterminé à lancer des attaques meurtrières et réussies contre les forces de sécurité », a-t-il ajouté, Al-Barnawi est le fils du fondateur de Boko Haram, Muhammad Yusuf, décédé en garde à vue en 2009 à Maiduguri. Mais le chef de « l’Etat islamique en Afrique de l’Ouest » s’est imposé après s’être séparé de Boko Haram en raison de désaccords avec son chef Shekoi, qui, selon des sources sécuritaires, a préféré le suicide plutôt que d’être arrêté vivant par ses opposants.
