Les déplacements internes, l’instabilité régionale et le changement climatique ont provoqué une crise de réfugiés au Niger, mais une initiative dans la ville d’Oulam montre comment différentes communautés peuvent travailler ensemble pour survivre et améliorer l’environnement local, dans les plaines sèches et poussiéreuses à l’extérieur de la ville d’Olam, à environ 100 kilomètres au nord de la capitale du Niger, Niamey, de vastes étendues de verdure poussent grâce à la culture de légumes, en parcourant ces espaces verts, des femmes vêtues de vêtements multicolores vérifient les tuyaux d’irrigation et arrosent les plantes qui ont l’air assoiffées.
Quelque 450 femmes travaillant sur ces terres sont issues de trois communautés différentes : certaines sont locales, d’autres sont déplacées par le conflit et l’insécurité ailleurs au Niger, et les autres sont des réfugiées du Mali voisin, Rabi Sally, 35 ans, qui s’est installée dans la région après avoir fui les attaques armées dans sa ville natale de Ménaka, à 100 kilomètres au nord de l’autre côté de la frontière, au Mali, raconte « Nous avons fait tout cela en solidarité avec les différentes communautés de réfugiés, de personnes déplacées et la communauté locale d’Olam. Nous sommes très heureux de travailler ensemble. »
Les produits que Rabbi Sally cultive – notamment des pommes de terre, des oignons, du chou, des poivrons et des melons – aident à nourrir ses sept enfants et à gagner sa vie en vendant le surplus au marché local.
Depuis sa création, le projet de potager a également contribué à faciliter l’arrivée de milliers de réfugiés et de personnes déplacées à l’intérieur de la ville, « Quand nous avons su qu’ils allaient s’installer ici, nous étions effrayés et mécontents, se souvient Katima Adamu, une femme de 48 ans originaire d’Ulam qui possède son propre terrain. Nous pensions qu’ils nous rendraient la vie impossible, mais le contraire arrivé », les troubles politiques et les attaques répétées de groupes armés au Mali et au Nigéria ont poussé 250 000 réfugiés, principalement du Mali et du Nigéria, à chercher refuge au Niger, tandis que la violence à l’intérieur des frontières du pays a forcé 264 000 autres à quitter leur foyer.
