Un matin de février, dans la région de Kaffrine, au Sénégal, Kaffia Diallo est sortie de sa tente. Elle est heureuse; son nouveau petit-fils est né deux jours plus tôt. «Un beau bébé», dit-elle, «même si j’aimerais qu’il pèse un peu plus.
Suivant la tradition, ils attendront sept jours avant de lui donner un nom. Entourée de leurs troupeaux de vaches, moutons et chèvres, Kaffia a aidé sa fille à accoucher dans leur tente au milieu des broussailles, loin du centre médical le plus proche. Ce n’est pas nouveau pour Kaffia. Elle est issue d’une famille d’éleveurs de bétail qui, de façon saisonnière, déplacent leurs troupeaux d’un endroit à un autre, avec quelque 800 000 éleveurs au Sénégal et des millions d’autres dans tout le Sahel.
75% du Sahel étant trop sec pour permettre aux éleveurs d’être sédentaires, ils s’adaptent, déplaçant leurs troupeaux en fonction de la disponibilité de l’eau et des pâturages. «Nous avons toujours été une famille d’éleveurs et j’ai commencé à déplacer nos troupeaux à l’âge de 15 ans», a expliqué Kaffia. «Mais maintenant que je suis vieux, je reste au village et je m’occupe de mes petits-enfants. Cette année a été une exception car ma fille était enceinte.
Chaque année, dès les premiers signes de sécheresse début novembre, dès que les rivières s’assèchent et que les pâturages se raréfient, la famille quitte la région de Podor au nord, près de la frontière avec la Mauritanie, et se déplace vers le sud. Ils voyagent en charrette à la recherche de nourriture pour leur propre troupeau et les troupeaux dont ils s’occupent au nom des oncles, cousins et agriculteurs de leur village qui élèvent également du bétail.
C’est un voyage de plusieurs mois que les populations pastorales entreprennent souvent avec plusieurs familles. Lorsque les premières pluies reviennent en juin, elles repartent vers le nord. Mais comme l’explique Kaffia: «Cette année, alors que les herbes se faisaient rares plus tôt, nous avons dû partir en octobre.»
Même si les itinéraires changent en fonction des points d’eau, des pâturages et des contraintes de l’insécurité croissante dans la région, les éleveurs empruntent généralement les mêmes routes. Cela crée des liens durables entre les agriculteurs résidents et les éleveurs.
