Avec seulement une douzaine d’artisans produisant encore les chapeaux dans le souk tunisien, El-Jaoui est l’un des derniers fabricants de cette coiffe traditionnelle, symbole du riche patrimoine des nations d’Afrique du Nord, « Après un long processus de fabrication, l’artisan et maître artisan tunisien Outaiel el-Jaoui apporte la touche finale à la « chechia » fabriquée à partir de laine : les brosser, les mouler et les repasser avant de les vendre, un métier qu’il a appris de son père dès son plus jeune âge.
« Il faut beaucoup de patience. La personnalité de la personne doit avoir un esprit artistique pour travailler. Il faut avoir le contrôle de ses mains et de ses doigts », dit El-Jaoui, le maître artisan Outaiel el-Jaoui prépare méticuleusement les « chéchias » traditionnelles dans son petit magasin du souk Ech-Chaouachine – ou des fabricants de « chéchia » – dans la médina de Tunis, depuis plus de 30 ans, il vend le chapeau revendiqué comme le couvre-chef national de la Tunisie et couramment porté dans toute l’Afrique du Nord. Malgré la valeur culturelle de ces couvre-chefs, El-Jaoui a vu le nombre de fabricants baisser.
« Il y a moins de production et le nombre d’artisans diminue, une forte baisse par rapport aux années précédentes, et même (par rapport à) depuis le début du siècle. Le nombre diminue sensiblement. Il ne nous reste plus que 10 ou 12 artisans tout au plus . » ajoute Outaiel el-Jaoui.
Malgré la baisse du nombre de fabricants, l’artisan tunisien s’efforce de préserver le couvre-chef national, aujourd’hui, il exporte ses « chéchias » vers la Libye, le Niger, le Mali, le Tchad, et vend également aux touristes.
