Des algues brunes nauséabondes étouffent depuis des semaines le littoral de Freetown, la capitale de la Sierra Leone, détruisant les filets de pêche, obstruant les moteurs des bateaux et perturbant le tourisme dans un pays autrement connu pour ses plages de sable blanc, l’État d’Afrique de l’Ouest a connu le phénomène à plusieurs reprises dans le passé, mais les habitants disent que le problème semble bien pire cette année.
« Il y a un gisement sans précédent cette année », a déclaré à l’AFP Amidu Kamara, un pêcheur du quai de Tambakula à Freetown, la substance proviendrait de la mer des Sargasses, au milieu de l’océan Atlantique, selon Paul Lamin, directeur de l’Agence gouvernementale de protection de l’environnement, « Mon département a reçu des rapports d’autres pays d’Afrique de l’Ouest où des algues ont été trouvées en mars et avril de cette année, mais en Sierra Leone, cela se produit généralement pendant la saison des pluies et la quantité fluctue chaque année », a-t-il déclaré, normalement, Lumley Beach, dans l’ouest de la ville, est bondée de jeunes le week-end. Mais aujourd’hui c’est désert, à la station balnéaire de Sugarland Beach, la directrice Aruna Foday s’est plainte que les algues en décomposition avaient nui au résultat net. « Nous fermons le bar et le restaurant pour l’instant en raison de la forte odeur des algues et espérons reprendre après les pluies », a-t-il déclaré. « Les affaires ont été lentes pour nous », cependant, tous les amateurs de plage n’ont pas été découragés. Mohamed Bangura, 23 ans, jouait au football avec des amis par un récent dimanche après-midi couvert.
« Nous utilisons nos mains nues pour nettoyer les espaces pour jouer au football tous les week-ends », a-t-il déclaré, notant que cela « pue néanmoins dégoûtant », bien que juillet et août – lorsque les algues ont normalement tendance à apparaître – soient la basse saison touristique, l’Office national du tourisme a néanmoins lancé un effort de nettoyage.
« C’est une tâche difficile car les algues continuent d’arriver toutes les heures », a déclaré le directeur général, Fatmata Kroma, qui a lancé un appel à l’aide de la communauté.
