Au sous-sol de la Bibliothèque nationale de Tunis, la restauratrice Hasna Gabsi passe au peigne fin les étagères de journaux datant du milieu du XIXe siècle pour sélectionner les derniers à numériser, elle choisit un exemplaire jauni d’un journal de langue arabe imprimé dans les années 1880, puis se dirige vers les sections contenant des journaux de langue française, italienne, maltaise et espagnole publiés en Tunisie, « Les archives sont le témoin d’une importante culture historique », a déclaré Gabsi sous les néons vacillants.
La collection de la bibliothèque comprend quelque 16 000 titres imprimés en Tunisie, soit des centaines de milliers d’éditions de journaux et de périodiques, dans le cadre d’une campagne de préservation des archives du pays, le personnel de la bibliothèque s’est efforcé de numériser les documents, la plupart des journaux sont en arabe, le plus ancien datant du milieu du XIXe siècle, lorsque la Tunisie était une province ottomane, après que la France a occupé la Tunisie en 1881, les colons européens ont publié des périodiques en plusieurs langues, dont le français, l’italien, l’espagnol et le maltais, certaines publications sont même en judéo-arabe, un dialecte arabe local écrit en alphabet hébreu.
Gabsi sélectionne un exemplaire de Voix d’Israël, un journal en hébreu imprimé par la communauté juive de Tunisie, qui comptait environ 100 000 personnes lorsque le pays a obtenu son indépendance de la France en 1956, plus loin dans les rayons, elle repère L’Unione, publié en 1886 par une communauté italienne qui comptera quelque 130 000 personnes au milieu du siècle suivant, à proximité, des techniciens utilisent d’immenses scanners pour numériser les journaux et autres documents, mis à la disposition du public en ligne depuis mai, le directeur de la bibliothèque, Raja Ben Slama, a réuni une équipe d’une vingtaine d’employés pour accélérer le processus, elle a déclaré que l’importance de préserver les journaux était claire pour elle lorsqu’elle est arrivée en 2015, « Nous sommes dans une course contre la montre avec les éléments contre la détérioration des périodiques », a-t-elle déclaré.
Certains d’entre eux « ne peuvent être trouvés nulle part ailleurs », a-t-elle ajouté.
