Le gouvernement britannique est de plus en plus pressé de restituer divers artefacts et trésors pillés en Éthiopie à la fin du XIXe siècle. Bien que le gouvernement éthiopien ait été en pourparlers avec les autorités de Londres en vue de leur retour définitif et se soit engagé à exercer des pressions légales et politiques, ses efforts n’ont pas eu de succès jusqu’à présent.
Le Victoria and Albert Museum (V&A), le British Museum, la British Library, la Royal Library et la Bodleian Library ont exposé ou encore exposent la plupart de ces objets dans une exposition connue sous le nom de Maqdala, une bataille en 1868 au cours de laquelle de nombreuses forces britanniques ont pillé plusieurs articles.
Cela s’est produit après que l’armée du géant européen a vaincu l’empire d’Abyssinie lors d’une expédition militaire pour obtenir la libération des otages britanniques pris par Tewodros II, qui s’est suicidé après avoir refusé de se rendre.
Parmi ceux encore exposés dans les musées britanniques, il y a une couronne en or, un symbole important de l’Église orthodoxe éthiopienne, un calice, une robe et des bijoux appartenant à l’impératrice abyssinienne, un collier et d’autres trésors.
L’année dernière, le British Museum a rendu des mèches de cheveux prélevées sur le corps de Tewodros II alors qu’il gisait mort.
Tim Reeve, le directeur adjoint du V&A, a déclaré au Cheltenham Literature Festival que le retour des articles faisait partie du travail du V&A visant à «décoloniser» ses collections et à avoir une conversation plus honnête sur l’histoire.
«Il n’y a pas de contestation quant à savoir s’ils ont été empruntés ou non; ils ont été pillés et c’est une histoire que nous avons essayé de raconter très ouvertement et très honnêtement au V&A », a-t-il déclaré.
Reeve a déclaré que les consultations étaient centrées sur la manière dont les trésors pourraient être retournés, car le V&A et d’autres musées nationaux étaient interdits en vertu de la loi britannique de retourner des objets à perpétuité.
