Les scientifiques ont découvert que les soi-disant « rivières cachées dans le ciel » dans les couches de l’atmosphère sont à l’origine des conditions arides en Afrique de l’Est, l’étude, publiée dans la revue Nature, révèle comment les vallées fluviales est-ouest canalisent des millions de tonnes de vapeur d’eau de l’océan Indien loin de l’Afrique de l’Est vers les forêts tropicales du Congo, réduisant ainsi les précipitations en Afrique de l’Est, on a toujours cru que la géographie de l’Afrique de l’Est rend la région sèche et sujette à la sécheresse, mais le mécanisme exact a été insaisissable pour les scientifiques jusqu’à présent, les résultats de la nouvelle étude montrent que les vallées fluviales d’est en ouest sont un facteur critique dans la baisse des précipitations annuelles.
Le Dr Calum Munday, du programme REACH de la Smith School d’Oxford qui a dirigé l’étude, explique : « Normalement, quand on pense aux vallées et à l’eau, on pense aux rivières qui coulent le long des terres. En Afrique de l’Est, les vallées profondes, comme le La vallée de Turkana est entraînée par des vents violents. Et cela crée des rivières invisibles dans le ciel. Ces rivières invisibles transportent des millions de tonnes de vapeur d’eau, qui est la principale composante des précipitations, l’équipe, qui s’était déjà rendue au Kenya pour mesurer des « rivières invisibles » à l’aide de ballons météorologiques, voulait voir comment les vallées affectent le climat à travers l’Afrique, pour ce faire, ils ont conçu une série d’expériences modèles qui ont modifié la géographie du système de rift est-africain (EARS) de 6 000 kilomètres en remplissant progressivement les canaux fluviaux.
Le co-auteur de l’étude, le professeur Richard Washington, explique : « Les expériences montrent que les vallées influencent le climat à l’échelle continentale. Il ne peut pas pleuvoir uniformément partout, et les vallées aident à maintenir de fortes précipitations dans le bassin du Congo tout en laissant l’Afrique de l’Est vulnérable à la sécheresse », l’équipe affirme que la compréhension des compromis climatiques en matière de précipitations entre différentes régions à l’échelle continentale peut nous aider à améliorer notre capacité à prédire les futurs modèles de précipitations à travers l’Afrique, ceci est particulièrement important étant donné les implications politiques du changement climatique à travers l’Afrique.
