Les épais murs de briques rouges se dressaient alors que je conduisais dans les ruines de l’hôpital du XVIe siècle de San Nicolas de Bari. L’hôpital est situé dans le cœur historique de Saint-Domingue, construit dans le style de l’époque coloniale, qui est inscrit par l’UNESCO sur la liste du patrimoine mondial.
La militante de la fondation à but non lucratif ACCION Afro Dominicana à Saint-Domingue, la capitale de la République dominicaine, m’a raconté l’histoire de Maquilla, la femme noire qui vivait ici au début du XVIe siècle et a inspiré Nicolas de Ovando, le haut-commissaire espagnol à construire cet hôpital historique. , Qui a été le premier hôpital des Amériques.
« Une femme noire traitait des patients dans un stand modeste qui a ensuite été construit sur les ruines de l’hôpital de Bari », dit Nunez. « Elle utilisait ses informations sur la médecine naturelle pour sauver des vies. »
Un manuscrit du XVIe siècle a documenté l’histoire de cette héroïne dominicaine anonyme d’origine africaine – que Nunez a décidé d’appeler Michaela – parce que les pratiques basées sur la déshumanisation des esclaves reposent sur l’effacement de leurs noms. Des chercheurs de l’Institut d’études dominicaines de la City University de New York ont enregistré ce manuscrit en cherchant l’histoire de la présence africaine en République dominicaine.
Dans une lettre à la couronne espagnole au sujet du nouvel hôpital, l’archevêque de Saint-Domingue a décrit les origines africaines de la ville comme étant associées à «une pieuse femme noire qui a hébergé tous les pauvres du mieux qu’elle pouvait et les a traités du mieux qu’elle pouvait».
Devant les ruines de l’hôpital, elle a aperçu une plaque de métal nouvellement placée faisant l’éloge du haut-commissaire espagnol de la ville dans la construction de l’hôpital, mais omettant le rôle de Michaela, la femme noire qui l’a inspiré à le construire.
«Prenons les devants, rendons hommage à Michaela et rendons-lui hommage», dit Nunez. Puis, une chanson folklorique africaine sur un dieu africain a retenti à travers la place. Peu de temps après, quelques femmes dominicaines d’origine africaine, dont Nunez, se sont rassemblées et ont commencé à danser sur ses airs. Bientôt, le cercle s’agrandit devant les ruines de l’hôpital.
