Un porte-parole du ministère de l’Intérieur, Patrick Botha, a déclaré que les autorités du Malawi ont arrêté 920 réfugiés qui se sont installés dans différentes communautés pour les renvoyer dans un camp situé dans une zone limitrophe de la capitale, Lilongwe, Botha n’a pas pu dire quand l’opération, qui a été critiquée par des groupes de défense des droits de l’homme, prendra fin. « Nous ne pouvons pas fixer de délai car c’est une question de sécurité nationale », a-t-il déclaré dans une interview, « Nous continuerons jusqu’à ce que nous soyons convaincus que tous les étrangers ayant le statut de réfugié sont retournés à Dzaleka », a-t-il ajouté, faisant référence au camp de réfugiés du district de Dowa, à environ 60 kilomètres de Lilongwe.
Alors que Botha a reconnu la surpopulation du camp, il a nié que le Malawi violait les droits des réfugiés. « Nous menons ce processus avec dignité », a-t-il déclaré, ajoutant que le processus comprend la vérification du statut des réfugiés et des permis de séjour, « Être un réfugié est une situation non permanente, dit-il. Pour la plupart de ceux que nous recueillons, il n’y a plus de conflit dans leur pays », l’opération, qui a commencé le 17 mai, faisait suite à un ultimatum du gouvernement qui appelait tous les réfugiés à retourner au camp de réfugiés de Dzaleka avant le 15 avril, sous peine d’être expulsés de force. Le gouvernement a accusé les réfugiés d’avoir quitté le camp surpeuplé sans suivre les procédures appropriées, et le processus d’arrestation a commencé à Lilongwe et s’est étendu à d’autres régions, le processus a attiré les critiques des Nations Unies et des groupes locaux de défense des droits de l’homme. « Nous réitérons avec force notre appel aux autorités pour qu’elles annulent la décision de réinstallation car les structures existantes dans le camp de réfugiés de Dzaleka sont surchargées et ne peuvent pas accueillir davantage de réfugiés dans la dignité », a déclaré Valentin Tapsoba, directeur du bureau régional du HCR en Afrique du Sud, dans une déclaration.
