Dans un développement qui pourrait ébranler l’héritage scientifique de l’évolution humaine, le paléontologue de renommée mondiale Lee Berger a annoncé la découverte par des chercheurs en Afrique du Sud des sépultures préhistoriques les plus anciennes, ce qui augmente l’âge des premières traces de pratiques funéraires d’au moins 100 000 ans, les fossiles de ces ancêtres humains ont été retrouvés à l’intérieur de sépultures lors de fouilles archéologiques entamées en 2018, accroupis dans des cavités enfouies au bout d’un réseau de galeries étroites.
Les explorateurs ont noté que les tombes étaient bouchées avec de la terre qui avait été initialement aspirée pour former les trous, indiquant que les corps de ces humains étaient enterrés volontairement, « Ce sont les plus anciennes sépultures humaines enregistrées, antérieures d’au moins 100 000 ans à l’inhumation d’Homo sapiens », ont souligné les chercheurs dans une série d’articles qui doivent encore être revus par des pairs avant d’être publiés dans la revue scientifique « eLife », les fouilles ont eu lieu sur un site archéologique connu sous le nom de « berceau de l’humanité », inscrit sur la liste du patrimoine de l’UNESCO et situé au nord-ouest de Johannesburg, les tombes les plus anciennes découvertes précédemment, principalement au Moyen-Orient et au Kenya, datent d’environ 100 000 ans avant notre ère, et contiennent des restes d’Homo sapiens, les sépultures sud-africaines remontent entre 200 000 et 300 000 ans. Il contient les ossements d’un être humain de type « Homo naledi » (étoile dans la langue locale), un être humain court d’environ 1,5 mètre de long avec un cerveau de la taille d’une orange.
Cette espèce, dont la découverte en 2013 par le paléoanthropologue américain Lee Berger a remis en cause les lectures linéaires de l’évolution humaine, reste un mystère pour les scientifiques, en combinant les caractéristiques de créatures vieilles de plusieurs millions d’années, telles que des dents primitives et des jambes capables de grimper, Homo naledi possède également deux pieds similaires à ceux des humains modernes et des mains capables d’utiliser des outils.
