En 1964, l’UNESCO lance le projet de rédaction d’une « Histoire générale de l’Afrique » dans le but de remédier à la méconnaissance de l’histoire de l’Afrique. L’enjeu est de reconstruire l’histoire de l’Afrique et de la libérer de tout préjugé racial remontant à la période de la traite négrière et du colonialisme, et ainsi de faire avancer la vision africaine de cette histoire, à cette fin, l’UNESCO a demandé l’assistance d’un groupe d’experts africains et non africains parmi les plus éminents de l’époque. Les travaux de ces experts incarnent 35 ans de coopération entre plus de 230 historiens et spécialistes, sous la tutelle d’un comité scientifique international dont les deux tiers des membres sont africains.
La collection Histoire générale de l’Afrique est un ouvrage pionnier, sans précédent dans sa volonté de couvrir toute l’histoire du continent africain, de l’émergence de la race humaine aux défis contemporains auxquels sont confrontés les Africains et la diaspora africaine dans le monde. Le projet d’Histoire générale de l’Afrique ne laisse oublier aucune période de l’histoire de ce continent, y compris la période précoloniale, et traite du destin de l’Afrique comme partie intégrante du destin de l’humanité tout entière, en mettant en lumière ses relations avec d’autres continents et mettant en valeur la contribution des cultures africaines au progrès général de l’humanité, publiée en huit volumes, la collection complète est richement illustrée de cartes, plans, figures, schémas et d’une sélection de photographies en noir et blanc. La plupart des textes sont entièrement annotés et accompagnés d’une bibliographie complète et d’un index, ces dernières années, l’UNESCO s’est engagée dans le processus de préparation et de rédaction de trois nouveaux volumes de l’Histoire générale de l’Afrique (les neuvième, dixième et onzième volumes).
L’Afrique et la diaspora africaine ont souvent été perçues comme deux groupes séparés l’un de l’autre, avec peu de contacts durant de brèves périodes historiques. Dans cette optique, les auteurs des nouveaux volumes de la collection Histoire générale de l’Afrique souhaitent réfuter cette vision binaire et superficielle des relations entre l’Afrique et la diaspora africaine dans le monde, le Comité Scientifique International, en présentant ce concept novateur d’appartenance africaine au monde, veut redessiner les traits de ces relations.
