Les autorités égyptiennes ont commencé à retirer un grand nombre de tombes, dont certaines datent de plus de mille ans, dans la zone connue sous le nom de « Ville des morts », au cœur du Vieux Caire, alors que les autorités cherchent à construire une nouvelle route qui allégerait la circulation dans la capitale, qui abrite environ 20 millions d’habitants, les historiens déplorent que le nouveau projet efface une partie importante de l’histoire et de l’identité de la capitale.
Le projet s’inscrit dans la vision du régime du président égyptien Abdel-Fattah El-Sisi, dont le gouvernement a construit des autoroutes et d’immenses ponts à un rythme effréné, démoli de nombreux vieux quartiers qu’il considère comme des bidonvilles et construit des projets de logements, le gouvernement a également encouragé la croissance de communautés de banlieue fermées en dehors de la ville tout en construisant une nouvelle capitale administrative gigantesque dans le désert, l’historien égyptien Hussein Omar, qui écrit un livre présentant 500 ans d’histoire du Caire, a déclaré à l’Associated Press que la Cité des Morts a toujours été un site sacré au cœur de la capitale, « Nous avons toujours pensé que quoi qu’il arrive dans le reste du Caire, la Cité des Morts serait en sécurité », ajoute-t-il, le projet se heurte à une forte opposition dans les cercles égyptiens, alors que des dizaines de partis, militants, personnalités publiques et organisations non gouvernementales ont signé en août une pétition condamnant la démolition des cimetières.
L’Associated Press a cité un responsable local de la région orientale du Caire, où se trouve la ville des morts, disant que les autorités avaient arrêté de la démolir la semaine dernière, le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’aucune explication n’avait été donnée pour l’arrêt des travaux sur le projet, mais il pensait que le gouvernement voulait soit étudier des alternatives, soit désamorcer les critiques avant une réunion du Conseil des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture l’UNESCO, qui a débuté dimanche à Riyad, dans le Royaume d’Arabie Saoudite, l’organisation des Nations Unies est critiquée pour avoir gardé le silence sur ce projet, malgré l’inscription de la tombe sur la liste du patrimoine mondial.
