Une enquête a débuté jeudi sur l’incendie d’un immeuble qui a tué 76 personnes en Afrique du Sud en août et a mis en lumière les graves problèmes de pauvreté et de négligence dans certaines parties de la ville la plus riche d’Afrique, l’incendie nocturne a balayé un immeuble de cinq étages dans le quartier de Marshalltown à Johannesburg, piégeant bon nombre des centaines de personnes qui y vivaient dans des conditions de surpeuplement.
Le bâtiment serait l’un des bâtiments dits « détournés » à Johannesburg. Les autorités soupçonnent qu’il a été repris par des propriétaires illégaux, qui louaient des espaces à des Sud-Africains pauvres et à des migrants étrangers cherchant désespérément un endroit où vivre.
Le chef par intérim des services d’urgence de Johannesburg, Rapulane Monageng, a donné le premier témoignage de l’enquête et a déclaré que les pompiers n’avaient trouvé aucun extincteur dans le bâtiment. Ils ont tous été retirés des murs, a-t-il expliqué. Une grande lance à incendie avait également été retirée et la conduite d’eau qui l’alimentait avait été transformée pour un « usage domestique », a-t-il témoigné, les portes de l’escalier de secours principal du bâtiment étaient fermées enchaînées et les autres issues de secours étaient verrouillées, et il n’y avait qu’un seul moyen d’entrer et de sortir du bâtiment, a-t-il déclaré, l’intérieur du bâtiment était jonché de petits espaces de vie cloisonnés avec du contreplaqué et d’autres matériaux hautement inflammables et les gens vivaient dans les escaliers, les couloirs et les salles de bains.
« C’était ahurissant que (les gens) prennent même une salle de bain et la transforment en chambre », a déclaré Monageng.
Les conditions de surpeuplement et le bois utilisé pour les cabanes et les cloisons se combinent pour en faire un risque d’incendie extrêmement dangereux, a-t-il déclaré, il a qualifié cela de « bombe à retardement », la police a ouvert une procédure pénale quelques jours après l’incendie, avant l’aube du 31 août, et a déclaré le bâtiment scène de crime, mais personne n’a été officiellement inculpé pour l’un des incendies urbains les plus meurtriers d’Afrique du Sud.
