Alors que la nuit tombe sur la zone industrielle de Masaka, les travaux de Karim Damba commencent. Il met en place de grandes tôles d’acier ondulées et les attache à des fûts de pétrole vides bordés de sacs en polyéthylène noir, soutenus par de longs morceaux de bois. A 20 heures, il allume les néons et attend l’arrivée des sauterelles, «Je fais ça depuis le 25 octobre», dit Damba en ajustant sa calotte. Damba est un trappeur de sauterelles du centre de l’Ouganda. Entre octobre et décembre, il passe ses nuits à attendre que les insectes frappent les tôles et tombent dans les fûts. Les insectes riches en protéines sont emballés et transportés vers le marché.
Si le vent s’installe, la nuit pourrait être bonne pour Damba et ses camarades trappeurs. « Parfois, ils arrivent à minuit, parfois à 5 heures du matin », raconte-t-il, les insectes font partie intégrante de l’alimentation quotidienne des Ougandais : ils sont riches en fibres et en acides gras oméga-3 et, lorsqu’ils sont frits et saupoudrés de sel, ils constituent une collation nutritive et croustillante, les insectes, connus localement sous le nom de nsenene, apparaissent deux fois par an, en avril et mai et d’octobre à décembre. Durant ces mois, des attrapeurs professionnels installent leurs pièges tandis que des enfants excités courent partout pour essayer d’attraper les insectes avant qu’ils ne s’envolent, cette année a cependant été différente. Novembre est connu sous le nom de «musenene» – le mois des sauterelles – car des essaims sont observés et capturés presque tous les jours, en particulier dans le centre de l’Ouganda, leur principale zone de reproduction. Mais les insectes ne sont apparus que sept jours le mois dernier. Cette non-présentation a suscité l’inquiétude aux plus hauts niveaux du pays.
« Ici Museneene [sic] », a écrit le président ougandais Yoweri Museveni sur X (anciennement Twitter). « Où sont-elles? Changement climatique? … Je souhaite toujours bonne chance aux nsenene, les populations de sauterelles diminuent depuis des années à mesure que les forêts, les prairies et les marécages dans lesquels elles se nourrissent et se reproduisent sont détruites. Le pays a perdu près d’un tiers de ses forêts au cours des trois dernières décennies.
