Un dimanche matin, au bord du lac Victoria, les voitures et motos arrivant d’Entebbe sont chargées de matériel de pêche. Les minibus – matatus – remplis de vendeuses du marché et leurs gros sacs marron remplis de snacks et de marchandises à vendre suivent de près. Tous passent devant une fine bande d’herbe qui sépare le lac de l’asphalte, c’est ici que les motos-taxis boda boda déposent les passionnés d’ornithologie, où les arbres et la végétation centenaires constituent le refuge idéal pour certaines des 1 100 espèces d’oiseaux de l’Ouganda.
« Nous sommes ici pour briser la domination masculine dans le domaine de l’observation des oiseaux », déclare Judith Mirembe, présidente d’Uganda Women Birders Club, alors que le groupe atteint les jardins botaniques un jour où le temps ne peut pas choisir entre une pluie légère et le soleil, « Il y a très peu de femelles ornithologues amateurs en Ouganda. L’industrie du tourisme en général n’apprécie pas encore pleinement les femmes », ajoute-t-elle, deux douzaines de femmes suivent Mirembe en silence, dans l’espoir d’apercevoir un « condamné à perpétuité », un oiseau sur leur liste de souhaits. «Chacun a une vie différente», explique Linda Nakalema, l’une des 80 membres du club. « Nous voyons tout le temps le coucou à poitrine rouge en Ouganda, mais les Sud-Africains sont très excités lorsqu’ils le voient car il ne migre là-bas que de façon saisonnière. C’est leur vie. Pour d’autres, c’est la cigogne marabout que l’on voit quotidiennement fouiner dans nos poubelles. Il a l’air si élégant quand il vole.
Les voyagistes décrivent l’Ouganda comme un paradis pour les ornithologues amateurs. Environ 50 % des espèces d’oiseaux d’Afrique et 11 % de celles du monde se trouvent ici. L’Ouganda possède la plus forte concentration d’oiseaux d’Afrique. Les ornithologues amateurs du pays ont pour objectif ambitieux de générer 700 millions de dollars de revenus touristiques annuels d’ici 2030. En 2019, le tourisme en Ouganda a généré environ 1,37 milliard de dollars, soit environ 3,6 % du PIB total.
