La maison de Joy Nangobi se trouve en bordure du village de Namazala. Sa façade est ouverte sur la route principale et l’artère qui transporte des camions chargés de canne à sucre récoltée dans les champs qui l’entourent. Sa cour arrière est petite et clôturée par une canne haute et dense. Deux chèvres restent inactives dans la cour pendant que trois enfants du quartier jouent autour d’elles. Le linge pend soigneusement et sèche sur une pile de bois sous un ciel couvert en milieu de matinée.
Depuis une petite cuisine extérieure, Joy tire lentement sa fille Katherine « Kat » Muwunguzi, âgée de 20 ans, par le poignet sur l’argile dure, les genoux de Kat broyant la terre rocheuse et acérée jusqu’à la réserve dans laquelle elle dort maintenant, les murs sont recouverts d’une fine couche de poussière rouge, le sol est parsemé de copeaux de bois sous un lit en acier rouillé et dépourvu de matelas. Une couverture sale et en lambeaux est la seule barrière entre le corps souple de Kat, l’air froid de la nuit et le paludisme, Joy tire Kat jusqu’au bord du lit, les bras et la tête agités. Les jambes de Kat sont anormalement tordues sous elle alors qu’elle s’assoit sur le bord, son sourire enfantin alors qu’elle met sa main dans sa bouche. On lui demande de ne pas bouger et Joy quitte la pièce et ferme la porte derrière elle, pour reprendre la préparation du repas de midi, Kat vit avec une déficience intellectuelle et ce que sa mère considère comme de l’épilepsie.
Sa déficience intellectuelle n’a jamais été formellement diagnostiquée, elle ne peut pas parler et est sujette à des actes de violence, « Lorsque nous sommes allés dans un établissement gouvernemental [hôpital], c’est à ce moment-là qu’ils nous ont dit qu’elle avait des problèmes mentaux et qu’elle devait partir. » Le désespoir de Joy est clair comme elle l’explique par l’intermédiaire d’un interprète : « À un moment donné, alors qu’elle était en train de l’emmener à l’hôpital, elle mordait sérieusement mon mari. À un moment donné, il a même été obligé de la jeter après une forte morsure.
