Zainab – dont le nom de famille n’a pas été divulgué – est assise dans un bureau faiblement éclairé de Freetown, la capitale sierra léonaise, branche un numéro sur son téléphone et inspire bruyamment. Un homme décroche après deux sonneries, « J’ai entendu dire que vous proposiez des emplois au Liban », lui dit le travailleur social sierra-léonais de 29 ans. « La vie est si dure ici, je veux en sortir. Pouvez-vous m’aider ?
L’homme lui donne une adresse à Waterloo, une ville densément peuplée située à 32 km au sud de Freetown, et lui dit d’apporter 3 millions de Leones (150 dollars) comme acompte initial. Elle raccroche et appelle un contact à la Transnational Organized Crime Unit, une division de police formée par l’ambassade américaine pour arrêter les trafiquants d’êtres humains, « Il peut être difficile de joindre l’agresseur », explique Emmanuel Cole, chef de l’unité. « Parfois, nous les attirons vers nous en leur faisant croire que quelqu’un est intéressé par leur programme», ce n’est pas la première fois que Zainab participe à la mise en place d’une opération d’infiltration. Il y a quatre ans, elle a été victime d’un trafic vers Oman. Depuis qu’elle a fui le foyer familial où elle a été forcée de travailler gratuitement et a été agressée sexuellement, elle s’est donné pour mission d’aider d’autres personnes qui pourraient également être amenées à partir à l’étranger, «J’essaie de ne pas avoir peur», dit-elle. « Je sais que je fais la bonne chose ».
La traite des êtres humains désigne le recours à la force, à la coercition ou à la fraude pour envoyer quelqu’un vers une nouvelle destination et en tirer profit. Bien que les données officielles soient rares, les experts affirment que le problème est répandu en Sierra Leone, avec un taux de chômage des jeunes de près de 60 pour cent et une majorité de la population survivant avec moins de 3 dollars par jour, les trafiquants peuvent s’attaquer à des milliers de personnes qui aspirent à de meilleures opportunités à l’étranger. Ils ciblent souvent les femmes, vantant les emplois bien rémunérés au Moyen-Orient.
