Tenant un sac à main et vêtue de la tête aux pieds d’un équipement de protection blanc, Bintou Sonko sort une petite bouilloire en métal de son sac et libère de la fumée dans l’une des 50 ruches nichées dans la mangrove dense à l’extérieur de sa ville au Sénégal. En apaisant les abeilles, l’homme de 53 ans extrait de l’intérieur un liquide doré foncé, en 2022, elle, sa sœur et plusieurs autres membres de la coopérative de femmes de Joal-Fadiouth, forte de 67 personnes, une ville située à 100 km au sud de Dakar, ont passé un mois à apprendre à faire du miel, à construire des ruches et à interagir sereinement avec les gens. les abeilles. Malgré une crainte initiale de se faire piquer, elle n’a aucun doute sur leur importance dans la mangrove.
Pour Sonko et ses collègues, ramasseurs de coquillages de longue date, leur nouveau métier d’apiculteur leur procure un revenu supplémentaire. Mais alors que le changement climatique et la déforestation menacent la mangrove, nombreux sont ceux qui affirment que l’apiculture est bénéfique pour ce refuge inestimable de biodiversité et pour son puits de carbone qui stocke jusqu’à cinq fois plus de carbone que les forêts tropicales humides, « Les abeilles et le miel protègent la mangrove », explique Sonko, président de la coopérative Mboga Yaye, qui signifie « un bon Serrer » dans la langue locale des Serrers, principale ethnie du delta du Sine Saloum, riche en mangroves. Le delta a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2011, Sonko explique que les abeilles pollinisent la forêt de mangrove, créant ainsi davantage d’habitats pour les poissons, les crustacés et les crevettes que les femmes collectent traditionnellement. Mais plus important encore, dit-elle, « cela permet à la mangrove de se reposer ».
Depuis des millénaires, la collecte d’huîtres et d’autres mollusques est le mode de vie des femmes des mangroves. Des montagnes de coquilles vides constituent les lieux de sépulture du cimetière de la ville et ornent les murs cimentés des maisons et les trottoirs. Mais le changement climatique et la croissance démographique obligent les femmes à innover.
