Des projets malavisés de plantation d’arbres menacent des écosystèmes cruciaux dans toute l’Afrique, préviennent les scientifiques.
Des recherches ont révélé qu’une superficie de la taille de la France est menacée par des initiatives de restauration forestière qui se déroulent dans des paysages inappropriés.
Un projet en particulier, l’Initiative de restauration des paysages forestiers africains, vise à planter des arbres sur 100 millions d’hectares (247 millions d’acres) de terres d’ici 2030. Les scientifiques ont averti que le projet prévoit de planter des arbres dans des écosystèmes non forestiers tels que les savanes et les prairies, potentiellement perturber ou détruire des écosystèmes intacts, la recherche a révélé que 52 % des projets de plantation d’arbres en Afrique se déroulent dans des savanes, dont près de 60 % utilisent des espèces d’arbres non indigènes, ce qui comporte également un risque d’introduction d’espèces envahissantes.
Les chercheurs affirment que la classification erronée des écosystèmes herbeux, y compris les savanes, comme « forêts » pourrait conduire à un reboisement inapproprié et à la destruction de ces anciennes prairies.
La définition actuellement utilisée par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture définit les forêts comme des zones de terre s’étendant sur plus de 0,5 hectare avec des arbres de plus de 5 mètres de haut, avec un couvert forestier d’au moins 10 %.
Selon cette définition, les écosystèmes ouverts et arborés, tels que les savanes, seraient classés comme forêts et répondraient aux normes requises pour le reboisement – même si elles ne sont pas appropriées.
L’ajout de davantage d’arbres dans ces zones crée davantage de couvert forestier et diminue la quantité de lumière pouvant atteindre le sol, ce qui peut modifier l’environnement herbeux de la savane. Cela pourrait constituer un risque pour la faune sauvage comme les rhinocéros et les gnous, ainsi que pour les personnes qui dépendent de ces écosystèmes, « Nous devons agir pour éviter une situation dans laquelle nous ne pouvons pas voir la savane derrière les arbres et où ces précieux systèmes herbacés sont irrévocablement perdus », ont écrit les auteurs.
