Des moustiques génétiquement modifiés ont été relâchés dans le petit pays d’Afrique de l’Est, Djibouti, pour lutter contre une recrudescence des infections palustres causées par un vecteur invasif, cette initiative lancée jeudi intervient alors que Djibouti, l’un des plus petits pays d’Afrique avec un peu plus d’un million d’habitants, est aux prises avec une augmentation spectaculaire des cas de paludisme, passant de seulement 27 en 2012 à plus de 70 000 ces dernières années, selon l’OMS. L’organisme de santé attribue le pic à l’arrivée d’Anopheles stephensi, une espèce de moustique asiatique envahissante qui transmet la maladie mortelle.
L’espèce de moustique a également été détectée en Éthiopie et en Somalie, les voisins de Djibouti dans la Corne de l’Afrique, constituant une menace régionale importante, contrairement à la plupart des moustiques transmettant le paludisme en Afrique qui se reproduisent dans les zones rurales, Anopheles Stephensi prospère en milieu urbain, intensifiant le défi de santé publique pour Djibouti à prédominance urbaine, ” Ce moustique représente une menace énorme pour notre lutte contre le paludisme », a déclaré Grey Frandsen, PDG de la société de biotechnologie américaine Oxitec, qui a développé les moustiques génétiquement modifiés libérés à Djibouti, “Les anophèles stephensi échappent aux outils conventionnels, résistent aux insecticides et aux piqûres diurnes, réduisant l’efficacité des moustiquaires”, a-t-il déclaré.
Le ministre djiboutien de la Santé, Ahmed Robleh Abdilleh, a déclaré à CNN que son pays essayait la nouvelle technologie développée par Oxitec et pensait qu’elle pourrait “changer la donne” pour réduire la propagation du paludisme, « Utiliser les moustiques pour lutter contre les moustiques », surnommée une méthode qui “utilise les moustiques pour lutter contre les moustiques », la technologie génétique d’Oxitec cible les moustiques femelles, qui sont principalement responsables de la transmission du paludisme, la technique consiste à relâcher des moustiques mâles génétiquement modifiés dans la nature, qui s’accouplent ensuite avec des femelles. Le gène introduit empêche la progéniture femelle de survivre jusqu’à l’âge adulte, réduisant efficacement la population de moustiques transmettant le paludisme.
