Esther Kangali a ressenti une vive douleur alors qu’elle se trouvait dans la ferme de sa mère, dans l’est du Kenya. Elle baissa les yeux et vit un gros serpent s’enroulant autour de sa jambe gauche. Elle a crié et sa mère est arrivée en courant, Kangali a été transporté d’urgence dans un centre de santé voisin, mais celui-ci ne contenait pas de sérum antivenin pour traiter la morsure du serpent. Un hôpital de référence n’en avait pas non plus. Deux jours plus tard, elle a atteint un hôpital de la capitale, Nairobi, où sa jambe a été amputée en raison d’un traitement retardé.
Cette mère de cinq enfants, âgée de 32 ans, sait que cela aurait pu être évité si les cliniques situées dans les zones où les morsures de serpent sont fréquentes avaient été approvisionnées en antivenin, le comté de Kitui, où les Kangalis ont leur ferme, est le deuxième plus grand nombre de victimes de morsures de serpent au Kenya, selon le ministère de la Santé, qui a évalué l’année dernière le nombre de cas annuels à 20 000, au Kenya, environ 4 000 victimes de morsures de serpent meurent chaque année tandis que 7 000 autres souffrent de paralysie ou d’autres complications de santé, selon l’Institut local de recherche sur les primates, les habitants craignent que le problème ne s’aggrave. Alors que les forêts qui les entourent rétrécissent en raison de l’exploitation forestière et de l’expansion agricole, et que les conditions climatiques deviennent de plus en plus imprévisibles, les serpents apparaissent plus fréquemment autour des maisons.
Le changement climatique peut également pousser les serpents à s’installer dans les fermes, a-t-il expliqué, car ils recherchent de l’eau par temps sec et s’abritent par temps humide, Maranga et ses collègues font partie d’une collaboration avec la Liverpool School of Tropical Medicine pour créer des traitements efficaces et sûrs contre les morsures de serpent et finalement produire un antivenin localement. Le centre de Maranga estime que plus de la moitié des personnes mordues par des serpents au Kenya ne cherchent pas à se faire soigner à l’hôpital – les considérant coûteuses et difficiles à trouver – et suivent les traitements traditionnels.
