La Sierra Leone a officiellement interdit le mariage des enfants, le président Julius Maada Bio ayant signé un projet de loi visant à mettre fin à cette pratique encore répandue, en vertu de la loi, tout homme qui épouse une fille de moins de 18 ans encourt au moins 15 ans de prison et une amende d’environ 4 000 dollars. Les parents ou les personnes assistant à la cérémonie de mariage s’exposent également à des amendes.
Les défenseurs espèrent que la nouvelle législation protégera mieux les filles en Sierra Leone, où environ un tiers d’entre elles sont mariées avant l’âge de 18 ans, augmentant ainsi le taux de mortalité maternelle en raison des risques physiques auxquels elles sont confrontées en raison de la grossesse, selon le ministère de la Santé, le Bureau américain des affaires africaines a salué l’adoption du projet de loi, le qualifiant de « jalon important qui non seulement protège les filles, mais promeut une solide protection des droits humains », Betty Kabare, chercheuse à Human Rights Watch, a déclaré que cette législation devrait « briser le cycle du mariage précoce et ses conséquences dévastatrices, et elle ouvre également la voie à d’autres pays africains, comme la Tanzanie et la Zambie, pour abroger les lois qui autorisent les enfants à mariage ».
La région de l’Afrique de l’Ouest et du Centre connaît la plus forte prévalence de mariages d’enfants au monde et abrite environ 60 millions de jeunes mariées, selon le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF).
