L’un de mes premiers souvenirs d’enfance est d’entendre les vendeurs chanter « Attiéké chaud ! Attiéké chaud ! » ou « Attiéké chaud ! » en se promenant dans les rues de mon quartier, en portant sur leur tête de grands paniers de cette spécialité nationale, 25 ans plus tard, des femmes transportent toujours des portions individuelles de couscous de manioc fermenté dans les rues d’Abidjan, la plus grande ville de Côte d’Ivoire, pour vendre ce plat désormais reconnu par l’Unesco, en tant qu’alternative au riz, il est difficile de trouver un lieu d’accueil en Côte d’Ivoire qui ne serve pas d’attiéké. Des restaurants les plus basiques aux plus chics et même sur la plage, on en trouve partout.
La popularité de l’attiéké a dépassé les frontières du pays et on le trouve désormais partout en Afrique, en particulier dans les pays francophones.
Il est également très populaire au Ghana voisin et dans mon pays d’origine, la Sierra Leone, où il existe des suggestions de présentation assez peu orthodoxes, le goût acidulé distinctif de l’attiéké provient des tubercules de manioc mélangés à du manioc fermenté, ce qui lui donne sa saveur et sa texture uniques, le manioc est râpé, séché puis cuit à la vapeur avant d’être servi, Rassasié et polyvalent, le chef ivoirien Rōze Traore décrit sa texture comme « moelleuse mais granuleuse, semblable à celle du couscous », M. Traore ajoute que le léger goût acidulé de l’attiéké apporte une profondeur unique aux plats, équilibrant parfaitement les sauces épicées ou salées.
Pour Paule-Odile Béké, une chef ivoirienne qui a participé à l’émission télévisée britannique Masterchef : The Professionals, « aigre, piquant et sucré » sont les mots qui viennent à l’esprit lorsqu’elle décrit le goût de l’attiéké, sans gluten et disponible en différentes granulométries, le meilleur est souvent le plus cher. Certains endroits vendent même de l’attiéké rouge, trempé dans de l’huile de palme, il est consommé avec une variété de plats, la version la plus populaire étant celle avec du poulet ou du poisson grillé, une sauce tomate simple et épicée et une salsa de tomates et d’oignons hachés.
