Dans un bocal en plastique scellé, les restes d’un fœtus atteint de graves malformations congénitales sont conservés dans du formol à des fins de recherche scientifique. Le bocal transparent, d’environ 70 cm de haut, se trouve le long du mur du fond d’un laboratoire de pathologie à l’Université des sciences et technologies Kwame Nkrumah à Kumasi, au Ghana, plus d’une douzaine d’autres fœtus atteints de malformations congénitales sont exposés dans des bocaux, dans une exposition morbide. Aucune de leurs mères, âgées de 18 à 39 ans, n’a survécu à l’accouchement. La mère du fœtus présentant une fente labiale n’avait que 20 ans.
Selon l’équipe qui dirige le laboratoire, elle travaillait dans une mine d’or non autorisée, gagnant sa vie grâce à ce qui a été décrit comme la ruée vers l’or du Ghana – un travail qui, selon les scientifiques, pourrait avoir contribué à la mort prématurée de la mère et de l’enfant. Sur les 15 fœtus étudiés ici, CNN a appris que neuf de leurs mères décédées, comme celle de la jeune femme de 20 ans, travaillaient dans une mine d’or illégale. Les autres vivaient dans des communautés minières voisines, lorsque des centaines de personnes ont participé à une « marche de prière environnementale » à Accra, la capitale du Ghana, en octobre, l’accent a été mis sur les dangers physiques et la dégradation de l’environnement causés par l’exploitation minière artisanale et non autorisée de l’or, connue familièrement sous le nom de « galamsey ». Mais dans la partie occidentale du pays, on craint que l’exploitation minière artisanale de l’or ne mette également les femmes en danger de décès maternel, de fausses couches et de malformations congénitales.
Les recherches au Ghana sur l’impact de la pollution minière sur la santé maternelle en sont à leurs balbutiements. Aucun lien définitif n’a encore été établi, mais les experts tirent la sonnette d’alarme sur ce que l’on sait jusqu’à présent, Samreboi, à six heures de route du laboratoire de Kumasi, est une ville au cœur de l’industrie minière artisanale et non réglementée de l’or au Ghana.
