Une enquête sur la mort subite d’au moins 350 éléphants au Botswana en 2020 a révélé que la cause était presque certainement un « mélange toxique » d’eau libre contaminée par une espèce de cyanobactérie qui libérait des cyanotoxines, contaminant essentiellement les points d’eau des éléphants, selon les chercheurs, environ 20 points d’eau dans le delta de l’Okavango au Botswana ont été contaminés sur environ 6 000 km² (2 316 miles carrés).
Bien que toutes les cyanobactéries, communément appelées algues bleu-vert, ne soient pas toxiques, certaines cyanobactéries peuvent produire un type de prolifération d’algues mortelles (HAB) dans les eaux stagnantes. C’est le type qui a été découvert lors de l’enquête menée par des chercheurs du King’s College de Londres, l’étude a montré que les éléphants d’Afrique (Loxodonta africana) sont morts en mai et juin 2020 après avoir bu dans des points d’eau contaminés par ces proliférations d’algues toxiques, « Les scientifiques pensent que la production de cyanotoxines est liée à certains facteurs environnementaux, comme l’augmentation soudaine de la température de l’eau, la charge en nutriments ou la salinité », a déclaré à la presse Davide Lomeo, scientifique en observation de la Terre au King’s College de Londres, collaborateur du Plymouth Marine Laboratory et du Natural History Museum de Londres, et chercheur principal de l’étude récente.
