Lorsqu’il a traversé le delta du Niger en 2021, un satellite a photographié des hectares de terres nues. Le site situé à l’extérieur de la ville de Port Harcourt figurait sur une liste de nettoyage du Programme des Nations Unies pour l’environnement, censé être restauré en terres agricoles vertes comme l’était le delta avant que des milliers de déversements de pétrole ne le transforment en synonyme de pollution. Au lieu de cela, il est devenu un « paysage lunaire » sablonneux inutilisable pour l’agriculture, selon des documents de l’ONU, ce n’était pas le seul nettoyage bâclé, comme le montrent un ensemble d’enquêtes, de courriels, de lettres aux ministres nigérians et de comptes rendus de réunions non signalés auparavant. De hauts responsables de l’ONU ont considéré l’agence nigériane de nettoyage comme un « échec total ».
L’agence, le Hydrocarbon Pollution Remediation Project, ou Hyprep, a sélectionné des entrepreneurs de nettoyage sans expérience pertinente, a révélé une étude de l’ONU. Elle a envoyé des échantillons de sol à des laboratoires dépourvus de l’équipement pour les tests qu’ils avaient prétendu effectuer. Les auditeurs ont été physiquement empêchés de vérifier que le travail avait été terminé, la plupart des entreprises de nettoyage appartiennent à des hommes politiques, a déclaré à l’AP un ancien ministre nigérian de l’environnement, et des échanges de correspondance montrent que des responsables de l’ONU partageaient des points de vue similaires, des milliers de déversements de pétrole se sont produits depuis le début de la production dans le delta du Niger dans les années 1950. Des rapports et des études montrent que les gens se lavent, boivent, pêchent et cuisinent souvent dans de l’eau contaminée.
Des déversements se produisent encore fréquemment. En novembre, la communauté d’Ogboinbiri dans l’État de Bayelsa a subi son quatrième déversement en trois mois, endommageant les champs, les cours d’eau et la pêche, « Nous n’avons rien récolté », a déclaré l’agriculteur Timipre Bridget, il n’y a désormais « aucun moyen de survivre ». Après une importante enquête de l’ONU sur la pollution en 2011, les compagnies pétrolières ont accepté de verser un milliard de dollars pour le nettoyage de la zone la plus touchée, Ogoniland.
