À l’âge de 60 ans, Ken Okoroafor, homme d’affaires et professionnel de la santé nigérian, a réalisé son rêve d’enfant en obtenant le titre vénéré de « tueur de léopards », des foules en liesse se sont rassemblées lorsqu’il a été intronisé au sein de la prestigieuse société Igbuu, exclusivement réservée aux hommes, dans sa ville natale d’Oguta, dans le sud-est du Nigéria, dans les temps anciens, tuer un léopard n’était pas seulement un acte de bravoure, mais un exploit rituel qui conférait un prestige social, pour devenir un « tueur de léopards », connu sous le nom de « Ogbuagu » dans la langue igbo, un homme devait présenter un léopard – chassé et tué par lui-même – au roi local. Sa viande était ensuite partagée entre 25 villages autour d’Oguta.
Au fil du temps, la pratique a évolué et les gens n’ont plus eu besoin de chasser le léopard eux-mêmes, ma mère se souvient de la carcasse d’un léopard qui gisait dans leur salon en 1955, lorsque son père a pris le titre. Elle avait été capturée pour lui par un chasseur professionnel.
Elle se souvient avoir mangé de la viande de léopard à deux reprises dans le passé : « Elle a un goût sauvage et un peu salé », les préoccupations en matière de conservation ont ensuite mis fin à l’utilisation des léopards, car ils sont devenus rares dans la région. Le dernier sacrifice connu de léopard a eu lieu en 1987, autrefois répandus dans tout le Nigéria, les léopards ne se trouvent désormais que dans quelques parcs nationaux, où ils sont protégés.
Aujourd’hui, l’équivalent financier – une somme substantielle mais non divulguée – est distribué entre les chefs de famille des 25 villages, préservant ainsi l’esprit communautaire de la tradition, « À Oguta, lorsque vous rejoignez cette société, vous êtes respecté et vous les rejoignez dans la plupart des prises de décision de la ville », a déclaré M. Okoroafor, qui vit aux États-Unis depuis des décennies mais est revenu à ses racines pour devenir un Ogbuagu, « Cela m’a attiré. C’est quelque chose que j’ai espéré rejoindre depuis que je suis un petit garçon ».
