Bien que Babatunde Fashola, affectueusement surnommé Baba, ait 22 ans, il mesure moins de 70 cm, il est atteint de paralysie cérébrale et a besoin de soins à vie. Il ne peut ni parler ni marcher et est alimenté par un tube relié à son estomac, lorsqu’il était bébé, il a été abandonné par ses parents, mais il y a 10 ans, il a trouvé un foyer au Centre de paralysie cérébrale de la ville nigériane de Lagos, « Baba pèse environ 12 kg. Il se porte bien », m’a dit la fondatrice de l’établissement, Nonye Nweke, lors de ma visite, Mme Nweke et son personnel travaillent 24 heures sur 24 pour le soutenir, ainsi que d’autres jeunes atteints de lésions cérébrales permanentes.
Bien qu’il n’existe pas de données officielles, la paralysie cérébrale est considérée comme l’un des troubles neurologiques les plus courants au Nigéria. En 2017, un professeur de médecine de l’Université de Lagos a déclaré que 700 000 personnes souffraient de cette maladie, pour de nombreuses personnes atteintes de paralysie cérébrale dans le pays, leur état était causé par un phénomène courant chez les nouveau-nés : la jaunisse néonatale, ce phénomène est dû à une accumulation de bilirubine, une substance jaune, dans le sang, ce qui donne à la peau des bébés une teinte jaune, le professeur Chinyere Ezeaka, pédiatre à l’hôpital universitaire de Lagos, explique à la BBC que plus de 60 % de tous les bébés souffrent de jaunisse.
La plupart des bébés se rétablissent en quelques jours. Les cas plus graves nécessitent une intervention médicale supplémentaire – et même dans ce cas, la maladie est facilement traitable, les enfants sont essentiellement exposés à une lumière ultraviolette pour dissoudre l’excès de bilirubine dans leurs globules rouges. Le traitement dure quelques jours selon la gravité, cependant, au Nigéria, ce traitement n’est souvent pas immédiatement disponible, ce qui explique pourquoi le pays figure parmi les cinq pays où le plus grand nombre de troubles neurologiques causés par une jaunisse non traitée est recensé dans le monde, selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
