Si vous vous rendez à Tatu City, à la périphérie de Nairobi, la capitale du Kenya, vous aurez l’impression d’entrer dans un autre monde, même les conducteurs les plus imprudents du pays sont transformés, ralentissant au pas et ne jetant pas leurs déchets par la fenêtre – grâce aux caméras de surveillance et aux sanctions rigoureuses appliquées pour excès de vitesse et détritus, pour les 5 000 personnes qui ont emménagé à Tatu, une « ville de start-up » qui a accueilli ses premiers résidents il y a quatre ans, le respect impitoyable de ces règles rend l’endroit attrayant.
« Tatu a plus de lois et d’ordre que d’autres endroits », a déclaré Valerie Akoko, une créatrice de contenu numérique qui s’est installée il y a deux ans. « Je n’ai jamais vu Tatu City sale », situé sur 2 000 hectares, Tatu City aspire à être ce que son nom suggère : une ville privée dont les concepteurs espèrent qu’elle comptera à terme 250 000 habitants, l’Afrique abrite déjà 88 entreprises employant 15 000 personnes, dont CCI Global, qui exploite un centre d’appel de 5 000 places, et Zhende Medical, un fabricant chinois de fournitures médicales, des projets similaires existent dans le monde entier. Mais en Afrique subsaharienne, les défenseurs de l’idée espèrent que le développement de nouvelles villes permettra de résoudre le problème de l’urbanisation du continent : si la croissance des villes a fait reculer la pauvreté ailleurs, la région a largement fait exception.
L’histoire montre que lorsque les gens s’installent dans les villes, la productivité augmente, les salaires augmentent, les exportations augmentent et un pays s’enrichit. Mais en Afrique, l’urbanisation a rarement déclenché une telle transformation économique, en théorie, l’Afrique devrait prospérer. La population urbaine du continent devrait augmenter de 900 millions d’ici 2050, selon les Nations Unies, soit plus que la population urbaine actuelle de l’Europe et de l’Amérique du Nord réunies, mais l’Afrique subsaharienne s’urbanise tout en étant encore pauvre.
« Les villes d’Afrique manquent aujourd’hui tout simplement de l’assiette fiscale nécessaire pour investir dans les infrastructures urbaines nécessaires pour accueillir le tsunami de personnes qui s’ajoutent à leurs rangs en peu de temps », a déclaré Kurtis Lockhart, directeur de l’Africa Urban Lab, un centre de recherche de l’École africaine d’économie de Zanzibar.
