Le taux de cancer du col de l’utérus en Namibie est de 37,5 pour 100 000 femmes, soit environ trois fois plus élevé que le taux mondial. Le cancer du col de l’utérus est l’un des cancers les plus évitables et les médecins namibiens militent en faveur d’un meilleur accès aux soins de santé et au vaccin contre le VPH pour réduire la prévalence de la maladie, le mois de novembre 2009 a été un tournant dans la vie de Barbara Kamba-Nyathi. À l’âge de 29 ans, on lui a diagnostiqué un cancer du col de l’utérus de stade 3.
Ses médecins lui ont recommandé une radiothérapie plutôt qu’une chimiothérapie, car à cette époque, elle n’avait pas encore eu d’enfants et la radiothérapie l’aiderait à éviter une ménopause prématurée, mais ce n’était pas son seul combat. Kamba-Nyathi, qui vivait à Windhoek à l’époque, a déclaré qu’elle avait été stigmatisée en raison de l’association du cancer du col de l’utérus avec le VIH et le virus du papillome humain, « L’un des défis qui accompagnent un diagnostic comme celui du cancer du col de l’utérus est que dans notre société africaine, il est généralement tabou de parler de nos organes reproducteurs, vous savez, notre système reproducteur est tabou », a déclaré Kamba-Nyathi. « Nous ne parlons pas de ces choses et au final, nous avons tendance à normaliser la douleur et même les choses qui ne nous semblent pas normales dans notre corps, nous avons tendance à les normaliser et elles deviennent une partie de notre identité ».
Rolf Hansen, le directeur général de l’Association du cancer de Namibie, a déclaré que le manque d’éducation et le manque d’accès aux soins de santé empêchent de nombreuses femmes de se faire dépister ou de se faire traiter pour le cancer du col de l’utérus ou le VPH, qui est la deuxième cause de cancer chez les femmes subsahariennes, « Comme je l’ai dit, le VIH et le VPH travaillent main dans la main pour alimenter la pandémie de cancer du col de l’utérus », a déclaré Hansen.
