Shishu Shifa cligne constamment des yeux et est gêné par la lumière du soleil. La cornée de son œil gauche est opaque, signe de trachome, une maladie très répandue en Éthiopie qui peut entraîner la cécité, la douleur est si intense que l’agriculteur et boulanger de 35 ans a « complètement arrêté de travailler ». L’homme mince aux cheveux gris et à la barbe reste dans sa maison à Asano, un petit village du centre, à environ 100 kilomètres d’Addis-Abeba, « J’ai finalement appris que la surface de mon œil (droit) était blessée et que l’œil gauche était gravement endommagé », a déclaré Shiva, père de deux enfants, depuis sa maison vide. « La douleur affecte ma capacité à travailler et à accomplir mes tâches quotidiennes ».
« Je m’arrache les cils pour soulager l’inconfort » à chaque crise de douleur, poursuit-il, ajoutant : « J’ai peur de devenir aveugle à chaque fois que je ressens de la douleur », son état n’est pas rare en Éthiopie, pays qui compte environ 120 millions d’habitants. Ce pays pauvre d’Afrique de l’Est abrite plus de la moitié des 103 millions de personnes vivant dans des zones endémiques de trachome dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé, l’organisation note que le trachome est « très répandu dans de nombreuses zones parmi les plus pauvres ou les plus rurales » du monde, et que « l’Afrique reste le continent le plus touché et le continent où les plus grands efforts sont déployés pour combattre » la maladie.
Le trachome est une infection oculaire provoquée par une bactérie appelée Chlamydia trachomatis. Il se transmet par contact avec les yeux ou le nez des personnes infectées, mais aussi par les mouches qui entrent en contact avec les sécrétions oculaires ou nasales des personnes infectées, cette maladie touche particulièrement les femmes qui sont en contact constant avec les enfants, considérés comme un réservoir de la maladie, au fil du temps, la maladie provoque une rotation de la paupière vers l’intérieur, ce qui entraîne le frottement des cils contre le globe oculaire et endommage la cornée.
