Avec sa couronne dorée caractéristique, sa poche de gorge rouge et ses pattes noires fines, la grue huppée est très appréciée en Ouganda – elle figure sur le drapeau et les armoiries de la nation d’Afrique de l’Est, toutes les équipes sportives nationales du pays portent également le surnom de cet oiseau emblématique, mais ces dernières années, il est en déclin et les défenseurs de l’environnement affirment qu’il pourrait être menacé d’extinction si rien n’est fait pour le protéger, l’oiseau est protégé par la loi – elle prévoit une peine de prison à vie et/ou une amende de 20 milliards de shillings ougandais (5 millions de dollars ; 4 millions de livres sterling) pour ceux qui en auraient tué un.
Depuis des siècles, la superstition culturelle locale du Buganda protégeait également l’élégant volatile, qui était considéré comme un symbole de richesse, de bonne fortune et de longévité, on croyait que si quelqu’un tuait une grue, ses proches se rendaient au domicile du tueur, veillaient et pleuraient en klaxonnant collectivement jusqu’à ce que la personne devienne folle ou meure, « De telles histoires instillaient la peur, et les grues étaient respectées et vénérées au lieu d’être tuées », a déclaré à la BBC Jimmy Muheebwa, un écologiste senior de Nature Uganda, une organisation non gouvernementale (ONG) locale, mais pour les agriculteurs de l’ouest de l’Ouganda, où les grues se trouvent principalement, cette peur s’est dissipée et souvent, seuls les écologistes semblent être au courant de l’interdiction de les tuer.
« Je ne vois vraiment aucune valeur à ces oiseaux car tout ce qu’ils font, c’est piller nos plantations et manger nos récoltes. Nous sommes inquiets pour la sécurité alimentaire dans cette région », a déclaré, Tom Mucunguzi, un cultivateur de maïs d’un village près de la ville de Mbarara dans la région occidentale. Fausita Aritua, une autre agricultrice près de Mbarara, abonde dans le même sens. Lorsqu’elle se rend sur son champ de maïs, elle passe toute la journée à chasser les grues. Et si elle ne peut pas s’y rendre, elle essaie de faire monter la garde. « Nous ne récoltons plus autant qu’avant, car ces oiseaux mangent tout », a-t-elle déclaré.
