L’UNICEF a appelé à une action urgente pour sauver l’année scolaire de milliers d’enfants alors que la violence et les déplacements augmentent dans l’est de la République démocratique du Congo, elle a également appelé les parties au conflit à respecter les établissements d’enseignement et autres biens civils, conformément à leurs obligations en vertu du droit international, et à cesser immédiatement l’utilisation militaire de tout établissement d’enseignement, le système éducatif dans l’est de la RDC était déjà soumis à une énorme pression avant même la récente escalade du conflit, en partie à cause du grand nombre de personnes déplacées, a indiqué l’organisation dans un communiqué de presse. Elle a expliqué que plus de 6,5 millions de personnes, dont 2,6 millions d’enfants, sont actuellement déplacées dans la région.
Le conflit violent qui a éclaté depuis le début de cette année a provoqué la fermeture de plus de 2 500 écoles et lieux d’apprentissage au Nord et au Sud-Kivu, y compris dans les camps de déplacés, la fermeture, la dégradation, la destruction ou la transformation des écoles en abris ont privé 795 000 enfants d’éducation. Plus de 1,6 million d’enfants dans l’est de la RDC ne sont désormais plus scolarisés, « Les enfants sont dans une situation désespérée », a déclaré Jean-François Bas, Représentant par intérim de l’UNICEF en République démocratique du Congo. « Ils ont besoin d’éducation et des systèmes de soutien qu’elle offre – pour maintenir un sentiment de normalité et pour se rétablir et reconstruire après ce conflit », bien que les écoles de Goma aient rouvert le 9 février, seuls quelques élèves sont retournés à l’école, les parents exprimant leurs inquiétudes quant à la situation sécuritaire qui reste très dangereuse.
L’UNICEF souligne que les écoles jouent un rôle crucial en temps de crise pour maintenir la stabilité et offrir des espaces sûrs qui protègent les enfants d’un éventuel recrutement par des groupes armés et de la violence sexuelle. Les écoles peuvent également offrir aux enfants ayant subi un traumatisme la possibilité de recevoir un soutien psychosocial, l’UNICEF a déclaré qu’il soutenait la continuité de l’éducation dans l’est de la RDC en travaillant avec des partenaires pour mettre en place des espaces d’apprentissage temporaires et distribuer des fournitures scolaires ainsi que des kits d’hygiène et d’assainissement.
