La vie sur Terre évolue constamment sous l’influence d’une exposition constante aux rayonnements ionisants provenant de sources terrestres et cosmiques, l’activité à proximité des supernovae peut augmenter les niveaux de radiation à la surface de la Terre, ce qui devrait avoir un effet profond sur l’évolution de la vie, une nouvelle étude a révélé que la diversité des virus du lac Tanganyika, situé dans les hautes terres d’Afrique de l’Est, a explosé il y a 2,5 millions d’années, au même moment où la Terre a été exposée au rayonnement cosmique d’une ancienne supernova, selon une équipe de recherche dirigée par l’astrophysicienne Caitlin Nojiri de l’Université de Californie à Santa Cruz, cette synchronicité pourrait indiquer un lien entre le rayonnement cosmique et l’augmentation de la diversité virale.
Le lac Tanganyika, deuxième lac le plus grand et le plus profond d’Afrique, contient une grande quantité d’eau douce (16 % de l’eau douce disponible dans le monde) et se caractérise par une grande biodiversité. Il y a 2 à 3 millions d’années, le lac a connu une augmentation sans précédent du nombre de virus infectant les poissons, les scientifiques suggèrent que cette diversité virale pourrait résulter d’une explosion stellaire proche, où le rayonnement cosmique peut provoquer des mutations dans les organismes vivants, notre système solaire se situe dans une région connue sous le nom de Bulle locale, une région presque sans étoiles formée par d’anciennes explosions de supernovae. Les scientifiques pensent que ces explosions pourraient être responsables de l’augmentation des niveaux de radiation auxquels la Terre est exposée, ce qui pourrait affecter le développement de la vie.
L’équipe de Nojiri a analysé des échantillons de sédiments du fond océanique, qui contiennent des isotopes radioactifs tels que le fer 60, qui se forment lors des explosions de supernovae. Ils ont découvert que la Terre a été exposée à une forte onde de rayonnement il y a environ 2,5 millions d’années, ce qui coïncide avec une augmentation de la diversité des virus dans le lac Tanganyika.
