Dans le quartier de Latrikunda Germain, dans la région de Serekunda, au sud-ouest de la capitale gambienne, Banjul, se dresse l’immense kapokier, connu par les habitants sous le nom de « Grand Arbre », témoignage de l’histoire ancienne de la nature et de sa résilience au fil du temps, cet arbre vivace atteint 30 mètres de hauteur et présente un tronc large et massif, ce qui en fait l’une des plus grandes sources naturelles d’ombre de la région, cet arbre occupe une place particulière dans la culture locale, car les habitants le considèrent comme sacré et certains suivent d’anciennes traditions qui consistent notamment à se tourner vers lui pour prier et demander des bénédictions.
Selon les experts, le kapokier était autrefois très répandu dans les forêts tropicales d’Afrique de l’Ouest, mais il a décliné en raison de l’expansion urbaine. Cependant, cet arbre géant a persisté, devenant un symbole d’identité locale et un témoin de siècles d’histoire locaux qui estiment que l’arbre a entre 200 et 300 ans et qu’il a joué un rôle social et culturel important dans le passé, car son ombre servait de lieu de rencontre pour les anciens du village et les décisions importantes, les histoires populaires racontent que les marchands et les voyageurs avaient l’habitude de s’abriter sous l’ombre de l’arbre pendant leurs voyages, car c’était une halte fréquente sur les anciennes routes commerciales, aujourd’hui, le Grand Arbre reste un centre de vie quotidienne, entouré de petits marchés vendant des fruits tropicaux tels que des bananes, des mangues et des pastèques, et servant d’aire de repos pour les passants et les automobilistes.
En plus d’être un site commercial, le Grand Arbre est un symbole culturel ayant une signification spirituelle dans les croyances de certaines communautés locales, telles que les Mandingues, les Wolofs et les Peuls, certains croient que cet arbre embrasse les esprits de leurs ancêtres et que ses racines profondes offrent un refuge spirituel, tandis que d’autres viennent à lui pour prier pour la sécurité et la prospérité, laissant leurs vœux sous son ombre.
