Avant que le président Donald Trump ne coupe le financement de l’aide étrangère américaine fin janvier, la travailleuse humanitaire Elsie passait ses journées à rendre visite à des centaines de patients atteints du VIH/SIDA dans la ville sud-africaine de Msogwapa, à environ 300 kilomètres de Johannesburg, mais cette femme énergique de 45 ans, qui a demandé à ce que son vrai nom ne soit pas révélé, est désormais contrainte de rester chez elle et interdite de contact avec ses patients, au cours des deux derniers mois, elle a reçu quotidiennement des appels d’enfants désespérés ayant besoin d’un traitement contre le VIH et qu’elle n’a pas le droit d’aider.
« J’ai accompagné 380 enfants, en veillant à ce que chacun prenne ses médicaments, que le virus soit supprimé et qu’aucun enfant ne soit jamais discriminé ou maltraité », se souvient-elle, « Nous leur apprenons à s’accepter tels qu’ils sont, à comprendre qu’ils sont aimés. Je les considère comme mes enfants », a-t-elle ajouté, l’ONG pour laquelle elle travaillait, qui a souhaité garder l’anonymat par crainte de répercussions, soutenait environ 100 000 personnes par an, dont de nombreux enfants atteints du VIH, des orphelins et des ménages dirigés par des enfants, l’USAID a fourni au groupe plus de 3 millions de dollars de financement par an, Elsie était l’une des plus de 100 agents de santé chargés de surveiller les enfants, d’assurer leur sécurité et de faciliter leur accès à un traitement à vie essentiel pour rester en bonne santé et prévenir la transmission du virus.
Désormais incapable de les surveiller, elle dit craindre le pire, « J’ai peur qu’ils ne prennent pas leurs médicaments », soupire-t-elle, ajoutant que certains enfants ont disparu depuis la fin du programme. Elle craint que d’autres manquent leurs rendez-vous à l’hôpital, « Nous connaissons chacun de ces enfants et leurs problèmes. Certains d’entre eux ne survivront pas », dit-elle, l’Afrique du Sud a l’un des taux d’infection au VIH les plus élevés au monde, avec environ 13 % de la population, soit 7,8 millions de personnes, infectées par le virus, selon les données gouvernementales, en 2023, le nombre d’enfants orphelins à cause du virus dans ce pays a atteint 640 000.
