Les processus qui se déroulent au plus profond de la Terre peuvent sembler très lointains, mais leur impact sur l’évolution de notre planète est profond. La formation des masses continentales affecte les courants océaniques, les conditions climatiques et même la migration et l’évolution des organismes. Les scientifiques pensent que la montée de roches en fusion du manteau terrestre il y a des millions d’années pourrait avoir déterminé le destin évolutif de la race humaine. La formation d’un vaste pont terrestre reliant l’Asie et l’Afrique il y a environ 20 millions d’années à travers la péninsule arabique et l’Anatolie actuelle est devenue l’objet de nouvelles recherches.
Une étude publiée dans la revue Nature Reviews Earth & Environment a combiné des données précédemment publiées avec de nouveaux modèles développés à la Jackson School of Geosciences de l’Université du Texas à Austin et au Helmholtz Center for Geosciences. L’élévation progressive des terres a permis aux ancêtres d’animaux tels que les girafes, les éléphants, les rhinocéros, les guépards et même les humains de migrer entre l’Afrique et l’Asie. L’émergence de ce corridor terrestre a mis fin à l’isolement de l’Afrique par rapport aux autres continents qui durait depuis 75 millions d’années. « Cette recherche contribue à révéler les mécanismes de changement de notre planète et la relation entre la vie et la tectonique des plaques », explique le professeur Torsten Becker du département des sciences de la Terre et des planètes du Jackson College.
Cette histoire commence il y a 50 à 60 millions d’années, lorsqu’une plaque tectonique glissant à travers le manteau terrestre a provoqué la remontée de roches en fusion à la surface environ 30 millions d’années plus tard. Ces mouvements du manteau, ainsi que la collision des plaques tectoniques, ont contribué à l’élévation des terres. Ce qui a conduit à :
La disparition de l’ancien océan (Téthys)
Sa division en mer Méditerranée et mer d’Arabie dans leur forme moderne
Former un pont terrestre entre l’Asie et l’Afrique
Le détroit peu profond fermé plus tôt que prévu
