L’agence des Nations Unies recherche 38 millions de dollars pour poursuivre ses activités visant à contrôler les infestations de criquets pèlerins sans précédent dans la Corne de l’Afrique en Éthiopie, au Kenya, en Somalie et au Soudan.
Sans ce soutien, 28 avions qui patrouillent dans le ciel pour repérer et pulvériser des essaims pourraient être cloués au sol dès mars.
Dominique Burgeon, Directeur des urgences et de la résilience de la FAO, a déclaré que les énormes essaims de criquets pèlerins en 2020, certains aussi larges que 60 kilomètres, n’avaient pas été vus depuis des décennies, menaçant la sécurité alimentaire dans une région où beaucoup souffraient déjà de la faim.
La surveillance et la riposte ont permis de traiter 1,6 million d’hectares de terres. En conséquence, plus de trois millions de tonnes de céréales, évaluées à environ 940 millions de dollars, ont été protégées: suffisamment pour nourrir 21 millions de personnes pendant un an.
Keith Cressman, spécialiste principal des prévisions acridiennes à la FAO, a déclaré que le cyclone Gati en décembre avait entraîné de fortes pluies, créant les conditions pour la formation de nouveaux essaims dans l’est de l’Éthiopie et le centre de la Somalie.
Les criquets ont commencé à migrer vers le sud vers le nord du Kenya et le sud de l’Éthiopie lorsque les eaux se sont asséchées, comme les experts l’avaient prédit.
«Nous avions prévu cela en octobre. Nous avions averti rapidement les deux pays pour s’attendre à cela peu après la mi-décembre, et c’est effectivement ce qui s’est passé », a-t-il déclaré. «Et depuis, ils arrivent presque tous les jours».
Les criquets sont jeunes maintenant mais arriveront à maturité et se reproduiront dans les mois à venir. La FAO prévoit qu’une nouvelle génération émergera début avril, coïncidant avec les pluies saisonnières et la période des semis au Kenya et dans le sud de l’Éthiopie.
Des criquets pèlerins se reproduisent également plus au nord, sur la côte somalienne dans le golfe d’Aden, et de nouveaux essaims commenceront probablement à se former à la fin de février.
