L’entraîneur de Kabras, Jerome Muller, a félicité le duo de demi-arrière Jone Kubu et Brian Tanga, d’origine fidjienne, pour avoir « lâché la bête de son côté » alors qu’ils remportaient le titre de la Coupe du Kenya samedi.
Kabras était à la traîne avant que le remplaçant Brian Tanga n’assume son rôle de demi de mêlée tandis que l’arrière Kubu a été remplacé par le demi-volant et les deux ont accéléré leur jeu pour correspondre au rythme des Menengai Oilers pour une plate-forme qui leur a valu une victoire âprement disputée 34-28.
La victoire était la première de Kabras à domicile et sa deuxième au général. Le premier a été remporté à Nairobi en 2016 lorsque l’équipe a rencontré une Impala enflammée qui avait éliminé les anciens champions du KCB.
Bien qu’il ait été à la traîne pendant près des trois quarts du match, l’entraîneur Muller n’était pas vraiment inquiet car il a félicité les deux joueurs pour avoir répondu aux attentes au moment le plus important.
Les joueurs des Oilers ont été rapides en attaque et en défense dès le coup d’envoi, ce qui a causé des problèmes à Kabras, et avant qu’ils ne le sachent, leur ancien talonneur Coleman Were les a punis d’un maul roulant.
Étonnamment pour Kabras, leurs alignements étaient fragiles et les mêlées étaient d’environ 50/50.
Néanmoins, une finale de la Coupe du Kenya n’est pas un lieu pour les erreurs, en particulier contre une équipe qui avait coupé les précédents champions en titre par des tirs au but seuls.
Après une poursuite de 18-8 à la mi-temps, les Sugar Millers semblaient plus énergiques et leurs remplacements en disaient long dès leur toute première touche. L’international kenyan Brian Tanga a ramassé toutes les balles de la mêlée et s’est précipité pour décharger le demi d’ouverture Jone Kubu qui a eu plus de facilité à battre ses marqueurs depuis une meilleure position de réception de balle.
De plus, Kubu, l’homme du match avec le meilleur buteur d’essais, qui avait marqué les huit seuls points marqués par les hôtes en première mi-temps et 13 autres dans la mi-temps retour n’avait besoin que d’un coup de pouce de deux essais de son talonneur Teddy Akala et à l’extérieur du centre Bryson Agesa pour compléter le reste à travers les deux conversions et quatre pénalités pour assurer une victoire de retour 34-28.
« Nous devions accélérer le jeu et Brian et Kubu ont répondu à mes attentes. Cela aurait été difficile si nous n’avions pas fait ces changements. Les Oilers allaient causer des problèmes alors nous avons dû accélérer le rythme. Nous avions travaillé très dur pour cela et maintenant c’est à notre tour de défendre le titre », a déclaré Muller.
La finale, surnommée le Rai Derby, mettait en vedette deux équipes appartenant à la famille Rai – le directeur général de la West Kenya Sugar Company et pilote de rallye Tejveer Rai et le directeur général de Menengai Oil Refineries Onkar Rai.
Juste avant le coup d’envoi du match, les deux capitaines d’équipe ont brandi un maillot avec #TechStrong pour souhaiter à Tejveer un prompt rétablissement après un méchant accident du rallye WRC en juin 2021.
Malgré la défaite, l’entraîneur-chef des Oilers, Gibson Weru, était ravi d’avoir les nerfs pour tirer le premier sang contre un autre habitué de la finale de la Coupe du Kenya après avoir éliminé le KCB le week-end précédent.
Perdre la tête vers la fin du match hantera l’équipe basée à Nakuru qui a perdu après avoir concédé 26 points dans une mi-temps de retour, elle n’a réussi que 10 points.
« Ce qui nous reste, c’est de gagner la Coupe du Kenya et à l’avenir, nous devrons changer notre état d’esprit pour celui d’un champion car c’est là que nous nous dirigeons ensuite », a déclaré l’entraîneur des Oilers Gibson Weru.
Pendant ce temps, les anciens champions KCB ont terminé la saison troisième avec une victoire retentissante 52-22 contre Strathmore Leos au KCB Sports Club.
Le capitaine adjoint du KCB, Andrew Amonde, a déclaré que c’était une leçon douloureuse à perdre en demi-finale à domicile et qu’ils se concentraient sur le retour pour terminer le mastodonte qu’ils avaient commencé à construire.
